What to do im Badlands National Park?
Was (fast) alle tun
Der Badlands National Park liegt verkehrstechnisch günstig fast direkt an der Interstate 90 (I-90). Von Osten kommend, biegt man am Exit 131 bei Cactus Flat nach Süden ab und ist nach knapp 40 Meilen (65 Kilometern) „Umweg" am Exit 110 wieder zurück auf dem Interstate. Bis auf insgesamt rund 12 Meilen (20 Kilometer) zu Beginn und am Ende führt die gesamte Strecke durch die North Unit des Nationalparks. Ein Abstecher in die anderen Units (Stronghold und Palmer), deren Straßen ganz überwiegend unbefestigt sind, lohnt nicht, da die Landschaft die gleiche bleibt und auch die Besucherzahlen im Park relativ niedrig sind, so dass man keineswegs Menschenmassen aus dem Weg gehen müsste.
Als Aussichtspunkte entlang der Strecke bieten sich vor allem Big Badlands, Cedar Pass und Pinnacles mit Blicken auf Steilhänge, den White River oder aber ganz einfach die Wunderwelt der Erosion an. Schon kurz nach dem Big Badlands Overlook beginnen an einem an der östlichen Straßenseite gelegenen Parkplatz die schönsten Wanderwege des Parks. Der eine dreiviertel Meile (gut einen Kilometer; hin und zurück) lange Door Trail, der zu einem Durchbruch im Badlands-Gestein mit Blick in die vorgelagerte Ebene führt, und der hin und zurück insgesamt nur eine viertel Meile (400 Meter) lange Window Trail zu einem natürlichen Fenster im Fels sind leicht zu bewältigen.
Merklich anstrengender ist der anderthalb Meilen (zweieinhalb Kilometer; hin und zurück) lange Notch Trail, in den z.B. der Aufstieg über eine in das Gestein geschlagene Leiter integriert ist, der aber an seinem Ende mit einem eindrucksvollen Blick über das Tal des White River mehr als versöhnt. Gegenüber des Parkplatzes beginnt der insgesamt 10 Meilen (16 Kilometer) lange Castle Trail, der zu ebener Erde Ausblicke auf die Prärie und unmittelbar am Weg gelegene Badlands-Formationen verbindet. Man muss diesen Trail keineswegs komplett bewältigen. Schon einige hundert Meter reichen, um einen Eindruck von der wundervollen Kombination dieser beiden Landschaftsformen zu gewinnen. Will man auf dem Trail ein längeres Stück zurücklegen, so kann man das hier durchaus auch per Jogging tun.
Was besonders schön ist
- Die Ruhe im Badlands National Park und seine Faszination im Morgen- und Abendlicht verbieten es beinahe, die entsprechende Übernachtung in zu großer Ferne des Parks einzuplanen. Eine Möglichkeit, es richtig zu machen, unterscheidet sich von den üblichen Motelunterkünften.
- Wer es schafft, an einem klaren Tag vor Sonnenaufgang aufzustehen, wird dafür an einem ganz bestimmten Punkt des Parks in besonderem Maße belohnt.