What to do im Shenandoah National Park?
Was (fast) alle tun
Am Skyline Drive, für den man selbst an Werktagen außerhalb der Ferien rund vier Stunden an reiner Fahrzeit einplanen sollte, reihen sich etwa 60 Aussichtspunkte aneinander. Jeder ist auf seine Art sehenswert, und doch kann man sagen, dass jene view points am nördlichen Ende des Skyline Drive das ursprüngliche Virginia am besten erkennen lassen. Hinzu kommt, dass der Höhenzug hier besonders schmal ist, sodass der Blick „direkter" ins Tal fällt.
Besser als der sich übergangslos nach Süden anschließende Blue Ridge Parkway, der eher eine Strecke zum Fahren, Anhalten, Staunen, Fahren, Anhalten ... ist, eignet sich der Skyline Drive als Ausgangspunkt für Wanderungen. So beginnt bei Meile 33,8 auf der westlichen Seite der Straße der mittelmäßig anstrengende, knapp drei Meilen (knapp fünf Kilometer; hin und zurück) lange Pfad zu Marys Rock, einem Felsen mit einer prächtigen Aussicht hoch über dem Geländeeinschnitt Thornton Gap.
Dringend modernisierungsbedürftig ist übrigens die Beschilderung der Wanderwege. Am Startpunkt des Marys Rock Trail (wie auch am Beginn der anderen Pfade) steht ein unscheinbarer Holzpflock, der an seinem oberen Ende schmale Metallbänder trägt, in die ganz klein und fast unlesbar die Ziele, Richtungen und Distanzen der Wege eingraviert sind.
Beispiele für andere lohnende Wanderungen sind der zum Teil als Rundweg angelegte Pfad zum Gipfel Stony Man (Meile 41,7; westliche Straßenseite; relativ leicht; gut anderthalb Meilen = rund zweieinhalb Kilometer; hin und zurück), der steile Dark Hollow Falls Trail zu einem Wasserfall (Meile 50,6; östliche Straßenseite; knapp anderthalb Meilen = rund zweieinhalb Kilometer; hin und zurück) und der Weg auf den Bearfence Mountain, in den auf einem kleinen Abschnitt ein wenig Klettern eingebaut ist und der schließlich einen 360°-Panoramablick erlaubt (Meile 56,4; östliche Straßenseite; gut eine Meile = gut anderthalb Kilometer; hin und zurück).
Etwa 10 Meilen (16 Kilometer) westlich des Shenandoah-Eingangs bei Thornton Gap findet man die Luray Caverns, eines der größten und schönsten Höhlensysteme im Osten der USA. Vom südlichen Ende des Shenandoah National Park sind es in östlicher Richtung auch nur rund 20 Meilen (gut 30 Kilometer) bis nach Monticello nahe Charlottesville, dem vielbesuchten Wohnsitz von Thomas Jefferson, dem dritten Präsidenten der USA und Hauptverfasser der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung.
Was besonders schön ist
- Eine der favorisierten Zeiten für eine Fahrt durch den Shenandoah National Park ist die Phase der Laubverfärbung mit ihrem Höhepunkt Mitte Oktober. Nur ist die Natur nicht in jedem Jahr pünktlich. Sollte er sich zeitlich ein wenig verspekuliert haben, gibt es für den Reisenden dennoch Möglichkeiten, die Laubverfärbung in voller Pracht zu genießen.
- Virginia ist eine der Hochburgen der ursprünglich aus Großbritannien stammenden Bed & Breakfast-Übernachtungen, also der Logis in wunderschönen, für die Region typischen Häusern, immer inklusive Frühstück und häufig mit Gelegenheit, sich mit den Betreibern der Unterkünfte in beinahe familiärer Atmosphäre zu unterhalten. Eine solche Übernachtung bietet sich gerade „auf halber Strecke" des nicht in einem Tag zu bewältigenden Shenandoah National Park an.
- Mehr als eine Alternative zum oft übervollen Monticello sind ein anderes Haus und ein anderer Präsident.