What to do im Yellowstone National Park?
Was (fast) alle tun
Die 140 Meilen (225 Kilometer) lange Grand Loop Road hat die Form einer Acht. Bedenkt man, dass man nirgendwo auf ihr schneller als 35 Meilen pro Stunde fahren darf, aber dafür an vielen Stellen noch langsamer unterwegs sein muss, bekommt man eine Vorstellung davon, wie lange es dauert, allein die Entfernungen innerhalb des Nationalparks zu überwinden. Drei Regionen des Parks, deren Positionen sich mit Hilfe der Acht beschreiben lassen, stehen ganz an der Spitze der Rangliste der Yellowstone-Sehenswürdigkeiten.
Erstens: An der linken oberen Ecke der Acht erreicht der Besucher Mammoth Hot Springs, eine großflächige Ansammlung heißer Quellen, die im Laufe der Zeit durch ihre Ablagerungen dampfende Kalksteinterrassen geschaffen haben. Im heißen Wasser lebende Bakterien sorgen für die blauen, gelben, orangen oder grünen Farbschattierungen der Mammoth Hot Springs. Am schönsten sind im Gebiet der Lower Terraces die Minerva Terrace und im Gebiet der per Auto zu befahrenden Upper Terraces Canary Spring (kurzer zusätzlicher Fußmarsch) und Orange Spring Mound. - In diesen Bereich gehört zudem noch an der oberen rechten Ecke der Acht der fast unmittelbar an der Parkstraße gelegene Tower Fall.
Zweitens: Genau auf der Mitte der Acht, und zwar auf ihrer rechten Seite bei Canyon Village, lockt der Grand Canyon of the Yellowstone. An der Schlucht des Yellowstone River, die bis zu 400 Meter tief ist, gibt es mehrere spektakuläre Aussichtspunkte, die man mit dem Auto erreichen kann. Besonders hervorzuheben ist der Artist Point am South Rim Drive. Von hier aus hat man einen überwältigenden Blick durch den Canyon mit seinen steilen gelben Wänden, die dem Park seinen Namen gaben, bisweilen aber auch ins Rosa- oder Orangefarbene wechseln, und auf die Lower Falls des Yellowstone River. Wanderwege führen vom North und South Rim Drive zu weiteren Aussichtspunkten entlang des Schluchtenrands, zu Ausblicken auf die Upper und Lower Falls sowie dorthin hinab, wo sich das Wasser der Fälle in den Fluss ergießt. Ein wenig südlich dieser Parkregion hat man zudem die beste Chance, auf eine der Bisonherden von Yellowstone zu stoßen.
Und drittens: An der linken, unteren Seite der Acht liegt mit dem Upper Geyser Basin, das größte zusammenhängende Geysir-Feld der Welt. Der pünktlichste der Geysire trägt genau diese Eigenschaft in seinem Namen: Direkt neben dem wunderschönen, über 100 Jahre alten Old Faithful Inn lässt der Old Faithful Geyser, also "der Zuverlässige", alle 70 bis 90 Minuten eine ungefähr 50 Meter hohe Wassersäule in die Luft schießen. Die Voraussagen seiner jeweils nächsten Eruption weisen nur eine Ungenauigkeit von fünf Minuten auf - nicht schlecht für einen Geysir und weitaus besser als im Falle seiner im Upper Geyser Basin zu findenden "Kollegen", unter denen Riverside Geyser, Castle Geyser und Grand Geyser zu den sehenswertesten zählen.
Damit sind allerdings längst noch nicht alle Sehenswürdigkeiten des Yellowstone National Park aufgezählt. Die Liste ließe sich z.B. noch um so unterschiedliche Attraktionen wie die Gibbon Falls, die Artists Paintpots, das Norris Geyser Basin und den Yellowstone Lake erweitern.
Was besonders schön ist
- Bis auf Old Faithful lassen sich die Ausbruchzeiten der Geysire nur schwer vorhersagen. Das macht es für den Reisenden schwierig, das packende und unbeschreibliche schöne Schauspiel einer Eruption direkt mitzuerleben. Und doch lässt sich die Wahrscheinlichkeit, an ein und demselben Tag gleich mehrmals zur rechten Zeit am rechten Ort zu sein, deutlich erhöhen.
- Wenn es um Geysire und heiße Quellen geht, dann konzentrieren sich die meisten Besucher auf das Upper Geyser Basin mit dem Old Faithful. Damit tun sie nur bedingt das Richtige, denn ...
- der Geysir mit der längsten Eruptionsdauer und einer trotzdem relativ verlässlichen Ausbruchsprognose und
- die farbenfrohste heiße Quelle befinden sich in Gebieten, die auf vielen Yellowstone-Übersichtskarten nicht einmal genannt sind.
- Abendunterhaltung zu finden, ist im menschenleeren Wyoming nicht eben einfach. Der Yellowstone National Park macht da keine Ausnahme. Und doch gibt es dort durchaus eine Möglichkeit, den Abend in angenehmer und dabei auch noch lehrreicher Form zu verbringen.