Yosemite -
grandioses Tal mit senkrechten Granitwänden
„Kein Tempel von Menschenhand kann sich messen mit Yosemite" (sprich: jo-ßäh-mitti, mit Betonung auf der zweiten Silbe). Dieser Ausspruch stammt vom Naturforscher John Muir. Das Kernstück des Nationalparks ist das Yosemite Valley, das nur etwa ein Prozent der Parkfläche einnimmt und trotzdem einziges Ziel von 90 Prozent der Besucher ist. Verständlich ist diese Konzentration auf den ersten Blick durchaus: Zwischen einem Dutzend mächtiger Berge der Sierra Nevada steigen aus einem grünen Tal über tausend Meter hohe Granitwände senkrecht auf und enden zumeist in selten flachen Kuppen. Die Zwei- und Dreitausender dahinter haben bizarr geformte Flanken und heißen El Capitan, Half Dome oder Sentinel Dome. Von den Höhen stürzen - oft in mehreren Stufen - mächtige Wasserfälle zu Tal.
Auf den zweiten Blick ist es ratsam, sich so gut es geht der Besucherschwemme zu entziehen, die aus der beinahe unbeschreiblichen Schönheit des Parks und der Nähe zu bevölkerungsreichen Regionen Kaliforniens resultiert. Allein im August schwillt sie auf rund 700.000 Gäste (ein Fünftel des Jahresaufkommens) an. Das Meiden dieses Monats und generell von Wochenenden sowie das Einbeziehen von im Yosemite Valley startenden Wanderungen und anderen Gegenden des Parks erlauben es, das Sehens- und Erlebenswerte des Yosemite National Park gebührend zu genießen.