Olympic National Park & Peninsula -
Regenwald auf früherem Meeresboden
Die Olympic Mountains, fast kreisrund und von 13 Flüssen durchschnitten wie ein Rad von seinen Speichen, sind einst auf dem Meeresboden entstanden und dann durch die Plattentektonik emporgeschoben worden. Noch heute findet man auf den Gipfeln der Berge Meeresfossilien.
Auf engstem Raum vereinigt die Olympic Peninsula ganz unterschiedliche Ökosysteme: die felsige Pazifikküste, den immergrünen Regenwald und die subalpine Zone bis hinauf zu den Gletschern des 2.428 Meter hohen Mount Olympus. Die feuchte Luft vom Pazifik kondensiert in den kühlen Höhen der küstennahen Olympic Mountains und schlägt als Regen oder Schnee nieder. Dadurch haben die Westhänge des Gebirges das feuchteste Klima der USA.
Eine Durchgangsstraße durch den Olympic National Park sucht der Reisende vergeblich. Das ist anders als bei den allermeisten US-Nationalparks. Statt dessen führt eine Handvoll Stichstraßen an verschiedenen Stellen in den Park hinein. Das Sehens- und Erlebenswerte der Olympic Peninsula will also einzeln erobert werden.